Madlavning mad med mikrobølger blev opdaget ved et uheld i 1940'erne. Percy Spencer, autodidakt ingeniør, byggede magnetroner til radar sætter med firmaet Raytheon. Han arbejdede på en aktiv radar sæt, da han bemærkede, at en peanut chokolade bar han havde i lommen begyndte at smelte. Radaren var smeltet hans chokolade bar med mikrobølger. Den første mad til at blive bevidst kogt med Spencers mikrobølge var popcorn, og det andet var et æg, der eksploderede i lyset af et af de experimenters. For at verificere hans fund, Spencer skabt en høj tæthed elektromagnetisk felt ved at fodre mikrobølgeeffekt i en metalkasse, hvorfra den havde ingen måde at undslippe. Når maden blev placeret i kassen med mikrobølgeenergien, temperaturen af fødevarer steg hurtigt.
Oktober 8, 1945 Raytheon indgivet en US. patent på Spencers mikrobølge madlavning proces, og en ovn, der opvarmes mad ved hjælp af mikrobølger blev placeret i en Boston restaurant til test. I 1947, virksomheden byggede Radarange, den første mikrobølgeovn i verden. Det var næsten 6 fødder (1.8 m) høj, vejet 750 pounds (340 kg) og koste omkring US $ 5000 hver. Det forbrugte 3 kilowatt, omkring tre gange så meget som nutidens mikrobølgeovne, og er vandkølet. En tidlig kommercielle model indført i 1954 forbruges 1600 watt og solgt til US $ 2.000 til US $ 3000. Raytheon licens sin teknologi til Tappan Komfur selskab i 1952. De forsøgte at markedsføre en stor, 220 volt, væg enhed som et hjem mikrobølgeovn i 1955 til en pris på US $ 1295, men det gjorde ikke sælger godt. I 1965 Raytheon erhvervede Amana, der indførte den første populære hjem model, bordplade Radarange i 1967 til en pris på US $ 495.
I 1960'erne, Litton købte Studebaker s Franklin Manufacturing aktiver, som var blevet fremstiller magnetroner og bygge og sælge mikrobølgeovne ligner den Radarange. Litton derefter udviklet en ny konfiguration af mikrobølgeovn, kort, bred form, der er nu almindelig. Magnetronen foder var også enestående. Dette resulterede i en ovn, der kunne overleve en ubelastet tilstand på ubestemt tid. Den nye ovn blev vist på en messe i Chicago, og hjalp begynde en hurtig vækst på markedet for hjemmet mikrobølgeovne. Salg af 40,000 enheder til den amerikanske industri i 1970 voksede til en million af 1975. Marked indtrængen i Japan, som havde lært at bygge billigere enheder ved re-engineering en billigere magnetron, var hurtigere.
Flere andre selskaber tiltrådte i markedet, og for en tid de fleste systemer blev bygget af forsvar entreprenører, der var de mest fortrolige med magnetronen. Litton var især kendt i restaurant business. Ved slutningen af 1970'erne teknologien havde forbedret til det punkt, hvor priserne var faldende hurtigt. Ofte kaldet “elektroniske ovne” i 1960'erne, navnet “mikrobølgeovne” senere blev standardiseret, ofte nu betegnes uformelt som blot “mikrobølger.” Tidligere kun findes i store industrielle applikationer, mikrobølgeovne blev i stigende grad en standard armatur de fleste køkkener. Den hastigt faldende priser på mikroprocessorer også hjulpet ved at tilføje elektroniske styringer til at gøre ovnene nemmere at bruge. Ved 1986, groft 25% af husstandene i US. ejede en mikrobølgeovn, op fra kun omkring 1% i 1971. Nuværende skøn holder, at over 90% af amerikanske husstande har en mikrobølgeovn.
