Cottura degli alimenti con le microonde è stato scoperto per caso nel 1940. Percy Spencer, un ingegnere autodidatta, stava costruendo magnetron per il radar imposta con la società Raytheon. Stava lavorando su un set di radar attivo quando ha notato che una barra di cioccolato di arachidi che aveva in tasca ha iniziato a sciogliersi. Il radar era sciolta la sua barra di cioccolato con le microonde. Il primo alimento da deliberatamente cotto con forno a microonde di Spencer era popcorn, e la seconda era un uovo, che esplose di fronte uno degli sperimentatori. Per verificare la sua scoperta, Spencer creato un campo elettromagnetico ad alta densità con alimentazione di microonde in una scatola di metallo da cui non aveva alcuna via di fuga. Quando il cibo è stato collocato nella scatola con l'energia a microonde, la temperatura del cibo è aumentato rapidamente.
A ottobre 8, 1945 Raytheon ha presentato una fuori degli USA. brevetto per cottura a microonde di Spencer e un forno riscaldato cibo utilizzando energia a microonde è stata posta in un ristorante Boston per test. In 1947, la società ha costruito la Radarange, il primo forno a microonde nel mondo. Era quasi 6 piedi (1.8 m) alto, pesato 750 sterline (340 kg) e un costo di circa US $ 5000 ogni. Si consuma 3 kilowatt, circa tre volte tanto quanto i forni a microonde di oggi, ed è stato raffreddato ad acqua. Un modello commerciale presto introdotto nel 1954 consumato 1600 watt e venduto per US $ 2.000 a US $ 3.000. Raytheon concesso in licenza la sua tecnologia alla società Stufa Tappan in 1952. Hanno cercato di commercializzare una grande, 220 volt, pensile come una casa nel forno a microonde 1955 per un prezzo di US $ 1295, ma non ha venduto bene. In 1965 Raytheon ha acquisito Amana, che ha introdotto il primo modello di casa popolare, il piano di lavoro in Radarange 1967 al prezzo di US $ 495.
Nel 1960, Litton ha rilevato gli attivi Franklin produzione di Studebaker, che era stata la produzione di magnetron e la costruzione e la vendita di forni a microonde simile al Radarange. Litton poi sviluppata una nuova configurazione del forno a microonde, il corto, ampia forma che è ormai comune. Il feed magnetron era anche unico. Ciò ha comportato un forno che può sopravvivere a una condizione a vuoto all'infinito. Il nuovo forno è stato mostrato in una fiera a Chicago, e ha contribuito a iniziare una rapida crescita del mercato per i forni a microonde di casa. Volume delle vendite di 40,000 Unità per l'industria degli Stati Uniti in 1970 crebbe fino a un milione per 1975. la penetrazione di mercato in Giappone, che aveva imparato a costruire unità meno costose da re-engineering un magnetron più economico, era più veloce.
Molte altre aziende unite nel mercato, e per un tempo la maggior parte dei sistemi sono stati costruiti da appaltatori della difesa, che sono stati i più familiari con il magnetron. Litton era particolarmente ben conosciuto nel settore della ristorazione. Entro la fine del 1970 la tecnologia è migliorata al punto in cui i prezzi cadevano rapidamente. Chiamato spesso “forni elettronici” nel 1960, il nome “forni a microonde” in seguito divenne standardizzato, spesso ora denominato informalmente come semplicemente “microonde.” Precedentemente si trova solo in grandi applicazioni industriali, forni a microonde sono stati sempre più diventando un appuntamento fisso standard della maggior parte cucine. Il prezzo rapida diminuzione dei microprocessori aiutato anche con l'aggiunta di controlli elettronici per rendere i forni più facile da usare. Di 1986, approssimativamente 25% delle famiglie del fuori degli USA. di proprietà di un forno a microonde, su da solo 1% in 1971. Le stime attuali sostengono che nel corso 90% delle famiglie americane hanno un forno a microonde.
