Het koken van voedsel met microgolven werd bij toeval ontdekt in de jaren 1940. Percy Spencer, autodidact ingenieur, werd magnetrons bouwt voor radar sets met het bedrijf Raytheon. Hij was bezig met een actieve radar set toen hij merkte dat een pinda chocoladereep hij in zijn zak had begon te smelten. De radar had zijn reep chocolade gesmolten met een magnetron. Het eerste voedsel bewust te worden gekookt met Spencer's magnetron was popcorn, en de tweede was een ei, die ontplofte in het gezicht van een van de onderzoekers. Om zijn bevindingen te controleren, Spencer creëerde een hoge dichtheid elektromagnetisch veld door het voeren van magnetron macht in een metalen doos waaruit had geen manier om te ontsnappen. Wanneer het voedsel werd geplaatst in de doos met de microgolfenergie, de temperatuur van het voedsel snel gestegen.
In oktober 8, 1945 Raytheon diende een het Amerikaanse. patent voor Spencer's microgolf kookproces en een oven die voedsel verwarmd met microgolven werd geplaatst in een Boston restaurant voor het testen. In 1947, bouwde het bedrijf de Radarange, de eerste microgolfoven ter wereld. Het was bijna 6 voeten (1.8 m) lang, gewogen 750 pond (340 kg) en kost ongeveer US $ 5.000 per. Het verbruikte 3 kilowatt, ongeveer drie keer zoveel als de huidige magnetrons, en werd watergekoeld. Een vroege commercieel model geïntroduceerd in 1954 geconsumeerd 1600 watt en verkocht voor US $ 2.000 tot US $ 3.000. Raytheon zijn technologie in licentie aan de Tappan Stove bedrijf in 1952. Ze probeerden een grote markt, 220 volt, wandmeubel als een huis magnetron in 1955 voor een prijs van US $ 1295, maar het zag er niet goed verkopen. In 1965 Raytheon verwierf Amana, waarvan de eerste populaire home model geïntroduceerd, het aanrecht Radarange in 1967 tegen een prijs van US $ 495.
In de jaren 1960, Litton kocht Studebaker's Franklin Manufacturing activa, die was de productie van magnetrons en de bouw en de verkoop van magnetrons vergelijkbaar met de Radarange. Litton ontwikkelde vervolgens een nieuwe configuratie van de microgolf, de korte, brede vorm die nu algemeen. De magnetron voeding was ook uniek. Dit resulteerde in een oven die een onbelaste toestand voor onbepaalde tijd kon overleven. De nieuwe oven werd getoond op een beurs in Chicago, en hielp beginnen aan een snelle groei van de markt voor thuis magnetronovens. Omvang van de verkoop van 40,000 eenheden voor de Amerikaanse industrie 1970 groeide één miljoen 1975. Marktpenetratie in Japan, die had geleerd om minder dure eenheden te bouwen door re-engineering van een goedkopere magnetron, was sneller.
Verscheidene andere bedrijven zich in de markt, en voor een tijd de meeste systemen werden gebouwd door de verdediging aannemers, die waren het meest vertrouwd met de magnetron. Litton was vooral bekend in de horeca. Door de late jaren 1970 de technologie is verbeterd tot het punt waar de prijzen snel vielen. Vaak genoemd “elektronische ovens” in 1960, de naam “microgolfovens” later werd gestandaardiseerde, nu vaak aangeduid als informeel gewoon “microgolven.” Voorheen alleen te vinden in grote industriële toepassingen, magnetrons werden steeds meer een standaard competitieprogramma van de meeste keukens. De snel dalende prijs van microprocessoren ook geholpen door het toevoegen van elektronische controles om de ovens gemakkelijker te gebruiken. Door 1986, ongeveer 25% van de huishoudens in de U.S.. eigenaar van een magnetron, up van slechts ongeveer 1% in 1971. De huidige schattingen houden dat meer dan 90% van de Amerikaanse huishoudens hebben een magnetron.
