Matlaging med mikrobølgeovn ble oppdaget ved et uhell i 1940. Percy Spencer, en selvlært ingeniør, var å bygge magnetrons for radar setter med selskapet Raytheon. Han jobbet på en aktiv radar sett da han oppdaget at en peanut sjokolade bar han hadde i lommen begynte å smelte. Radaren hadde smeltet hans sjokolade bar med mikrobølger. Den første maten til å bli bevisst kokt med Spencers mikrobølgeovn var popcorn, og den andre var en egg, som eksploderte i ansiktet av en av forskere. For å bekrefte hans funn, Spencer skapt en høy tetthet elektromagnetisk felt ved tilførsel av mikrobølgeeffekt inn i en metallboks, hvorfra den ikke hadde noen måte å unnslippe. Når maten ble plassert i boksen med mikrobølgeenergi, temperaturen i mat steg raskt.
I oktober 8, 1945 Raytheon arkivert en US-. patent for Spencer tilberedning i mikrobølgeovn fremgangsmåte og en ovn som varmes opp mat ved hjelp av mikrobølgeenergi ble plassert i en restaurant Boston for testing. I 1947, Selskapet bygde Radarange, den første mikrobølgeovnen i verden. Det var nesten 6 føtter (1.8 m) høy, veies 750 pounds (340 kg) og koster ca US $ 5000 hver. det forbrukes 3 kilowatt, omtrent tre ganger så mye som dagens mikrobølgeovner, og er vannkjølt. En tidlig kommersiell modell introdusert i 1954 forbrukes 1600 watt og solgt for US $ 2000 til US $ 3000. Raytheon lisensiert sin teknologi til Tappan Stove selskapet 1952. De prøvde å markedsføre et stort, 220 volt, vegg enhet som et hjem mikrobølgeovn i 1955 for en pris på US $ 1295, men det gjorde ikke selger godt. I 1965 Raytheon kjøpt Amana, som introduserte den første populær hjemme modell, countertop Radarange i 1967 til en pris på US $ 495.
I 1960, Litton kjøpte Studebaker Franklin Manufacturing eiendeler, som hadde vært produksjon magnetroner og bygge og selge mikrobølgeovner ligner på Radarange. Litton deretter utviklet en ny konfigurasjon av mikrobølgeovn, kort, bred form som nå er vanlig. Magnemate var også unik. Dette resulterte i en ovn som kan overleve en no-belastning på ubestemt tid. Den nye ovnen ble vist på en messe i Chicago, og hjalp begynne en rask vekst i markedet for hjemmemikrobølgeovner. Salgsvolum på 40,000 enheter for den amerikanske industrien i 1970 vokste til millioner av 1975. Markedspenetrasjon i Japan, som hadde lært å bygge rimeligere enheter ved å re-engineering et billigere magne, var raskere.
Flere andre selskaper gikk i markedet, og for en tid de fleste systemer ble bygget av forsvar entreprenører, som var mest kjent med magne. Litton ble spesielt godt kjent i bransjen restaurant. På slutten av 1970-tallet teknologien forbedret til det punktet hvor prisene falt raskt. Ofte kalt “elektroniske ovner” i 1960, navnet “mikrobølgeovner” senere ble standardisert, ofte nå referert til uformelt som bare “mikrobølgeovn.” Tidligere bare finnes i store industrielle applikasjoner, mikrobølgeovner ble i økende grad bli en standard innslag i de fleste kjøkken. Den raskt fallende prisen på mikroprosessorer også hjulpet ved å legge elektroniske kontroller for å gjøre ovnene enklere å bruke. Av 1986, omtrent 25% av husholdningene i US-. eide en mikrobølgeovn, opp fra bare om 1% i 1971. Nåværende estimater hold at over 90% av amerikanske husholdninger har en mikrobølgeovn.
